Овощной горох — однолетнее травянистое растение. В Малой Азии горох использовали в пищу еще в каменный и бронзовый век.

В страны Центральной Европы он проник позднее — в VIII—X веках, и сначала выращивался только для получения семян гороха. Потребление зеленого горошка стручками началось в XVI—XVIII веках и очень быстро получило широкое распространение, что обусловлено ценными питательными и хорошими вкусовыми качествами молодых семян гороха, которые мы называем зеленым горошком.

По питательной ценности горошек можно поставить на одно из первых мест среди овощей. Он содержит 75,5% воды, 6,7% белков, 14,5% углеводов, из которых — до 5,8% сахаров. Из минеральных веществ в нем больше всего калия — 296 мг %, а также 119 мг % фосфора и 1,9 мг % железа. Имеются в нем и магний, кальций и натрий; 28мг % витамина C, 2,1 мг % витамина PP, 0,54 мг % каротина (провитамина A), как и витамины E, К, B₁, B₂.

Зеленый горошек нужно собирать в стадии, когда у семян нежно-мучнистая мякоть и наибольший процент сахаров. Горошек — быстропортящийся продукт, в котором процессы поспевания продолжаются и после уборки, особенно если в это время высокая температура, а влажность воздуха невысока. Горошек не переносит продолжительной транспортировки и хранения. При обычной температуре всего за два-три дня он теряет свои товарные качества. Однако питательные свойства зеленого горошка хорошо сохраняются при консервировании и особенно при замораживании. В замороженном горошке сохраняется 70% витамина C, 97% витамина B₁ и все 100% витамина B₂, тогда как в стерилизованных консервах они значительно утрачиваются: витамина C остается 20%, а витамина B₁ — 66%.

По калорийности зеленый горошек в полтора раза превосходит другие овощи. Это один из самых богатых белками овощей, причем его белки содержат очень важные аминокислоты — цистин, лизин, триптофан, аргинин, метионин и др.