Тыква — однолетнее стелющееся растение. В Европу она была завезена в XVI веке из Южной Америки, жители которой употребляли тыкву в пищу еще за три тысячелетия до н. э.

В наше время ее выращивают повсюду. Известно много сортов тыквы, часть из них служит главным образом для корма животных, несмотря на то, что в пищу человек стал употреблять этот овощ значительно раньше, чем на корм.

Тыква содержит 89,4% воды, 7,8% углеводов, 0,7% белков, около 1,2% целлюлозы, 0,6% минеральных солей.

Имеются в ней и витамины — в среднем около 15 мг % витамина C, 1,96 мг % каротина, как и витамины B₁, B₂, PP. Особенно ценны тыквы с оранжевой и ярко-желтой мякотью, так как они богаты каротином.

Незначительное количество содержащейся в ней целлюлозы и органических кислот позволяет включать ее в диету больных, страдающих заболеваниями желудочно-кишечного тракта. Тыква стимулирует работу кишечника и является слабительным средством.

В тыкве содержится в среднем 0,6% минеральных солей — 383 мг % калия, 1,1 мг % натрия, 22 мг % кальция, 8 мг % магния, 0,8 мг % железа, 44 мг % фосфора, а также медь, кобальт и др. Соотношение солей калия и натрия составляет 672:1. Благодаря этому тыква усиливает диурез при некоторых болезнях почек и мочевого пузыря, сопровождающихся отеками.

Тыква легко усваивается организмом человека, поэтому она очень полезна людям, восстанавливающимся после болезней, и престарелым.

Ценным питательным продуктом являются и тыквенные семечки. Они исключительно богаты ценными белками, жирами и рядом других активно действующих компонентов. Их жиры содержат в изобилии ненасыщенные жирные кислоты. По содержанию лецитина (430 мг %) они почти не уступают богатым этим соединением продуктам (яйцам, мозгам) и очень полезны для пожилых людей, для детей и подростков, которые больше других нуждаются в полноценных белковых и энергетических веществах.

Тыквенные семечки представляют собой очень ценное средство для лечения глистов, особенно у детей.

Из тыквенных семечек делают растительное масло, содержащее фитостерин, обладающий свойством понижать уровень холестерина в крови. Это масло должны часто потреблять люди, страдающие атеросклерозом.