Человек использовал тмин с глубокой древности, о чем свидетельствуют семена этого растения, открытые в свайных жилищах каменного века. Был он известен в Древней Греции и Риме. Использовали тмин при выпечке хлеба, клали в молоко и в некоторые яства.

Тмин — двухлетнее травянистое растение. Используются его плоды, имеющие продолговатую сплющенную форму, которые при созревании распадаются на два темно-бурых полуплода. Они имеют особый жгучий пикантный вкус и запах, которые обусловлены содержащимся в нем значительным количеством эфирного масла — от 3 до 7 %. В плодах тмина есть белки, растительное масло смола, минеральные соли, красящие вещества и др.

Семена тмина используются в производстве водки и ликеров и в парфюмерной промышленности. Их добавляют в качестве приправы в различные блюда и мясные консервы. Молодые листья растения употребляются для приготовления салата, из них делают также похлебку.

Тмин хорошо известен и как лекарственное растение, предназначенное для улучшения пищеварения и стимулирования перистальтики кишечника, а также как средство, снижающее действие гнилостных и ферментационных процессов в нем.