Как культурное растение сельдерей был известен еще в Древнем Египте и Древней Греции. Листьями сельдерея греки украшали свой дом в праздники, а венками из сельдерея вознаграждали победителей в состязаниях.

Сельдерей — двухлетнее растение. Есть три разновидности культурного сельдерея — листовой, корневой и листовой корешковый (черешковый). Последний образует крупные корнеплоды диаметром 8—12 см. Корнеплоды с обрезанными листьями, зарытые в песок, сохраняются вплоть до весны.

По содержанию питательных веществ сельдерей на одном из первых мест среди овощей. Его корнеплоды содержат 86,5% воды, 9,5% углеводов, из которых от 1,8 до 4,3% сахары, 1,6% белков, 1,1 % минеральных солей, в основном это соли калия — 321 мг %, кальция — 68 мг %, фосфора — 115 мг %, железа — 0,5 мг %, серы, хлора, а также микроэлементы — алюминий, никель, молибден и др. Витамина C в этом овоще — в среднем 15 мг %.

3 листьях сельдерея от 9,7 до 17,8% сухого вещества, 0,6—1,4% сахаров, 2—2,8% сырого протеина, 1,4% минеральных солей, в среднем 30 мг % витамина C, 7 мг % каротина, а также есть витамины B₁, B₂ и PP. Имеются в сельдерее и аспарагин, тирозин, пектиновые вещества и гликозиды.

Вследствие такой богатой гаммы содержащихся в сельдерее веществ он давно используется в народной медицине для повышения аппетита, улучшения пищеварения и как диуретическое средство.