Салат был известен египтянам, римлянам и грекам еще около двух тысячелетий тому назад. Как овощная куль­тура появился в Европе в середине XVI века.

Салат — однолетнее растение. Известно много сортов салата, некоторые из них не образуют кочана, а только листовые розетки, другие же образуют нормальные, ры­хлые или более плотные кочаны.

Салат — источник многих ценных витаминов: в 100 г содержится в среднем 1,77 мг % каротина, 0,07 мг % ви­тамина В₁ 0,08 мг% витамина В₂, 0,2 мг % витамина В₆, 19 мг % аскорбиновой кислоты, 0,3 мг % витамина РР, 0,4—0,8 мг % витамина Е. Если витамина С содержится больше во внутренних листьях, то каротина (провитами­на А) примерно в 30 раз больше во внешних зеленых ли­стьях, так как он связан с образованием хлорофилла в хлоропластах. Кроме того, зеленые листья салата в 1,5 раза больше содержат витамина В₁, чем внутренние бо­лее светлые листья.

Салат также богат и очень ценными для организма ми­неральными солями калия, кальция, железа, фосфора и др.

Есть в нем и немало микроэлементов — алюминий, медь, барий, титан, стронций, хром, бром, молибден, ви­смут, никель, цинк, уран и ряд других. Исследования показывают, что минеральные вещества распределены в этой культуре неравномерно между внутренними и внеш­ними листьями. Поэтому внешние листья не следует вы­брасывать, а тоже употреблять в пищу.

Вследствие благоприятного соотношения калия и на­трия в салате он оказывает регулирующее действие на водный баланс организма человека.

В светлых листьях салата содержится больше белковых веществ, которые, однако же, трудно усваиваются орга­низмом, так как входят в целлюлозный скелет раститель­ных клеток и трудно доступны для пищеварительных со­ков. Поэтому для извлечения этих ценных питательных веществ и активно действующих компонентов из листовых овощей последние следует пережевывать гораздо дольше, чем другие продукты.

Салат всегда должен быть свежим. Внешние и повреж­денные листья нужно удалять. После промывания листья отцедить в дуршлаге или другом решетчатом сосуде, сте­бель (кочан) очистить, нарезать тонкими ломтиками и тоже положить в салат. В него кладут также приправы — укроп, петрушку, эстрагон, зеленый лук и немного соли. Зеленый салат нужно готовить перед самой подачей к сто­лу. Неплохо подкислить его каким-либо плодовым или лимонным соком, уксусом или простоквашей. Заправляют зеленый салат также растительным маслом и сметаной.