Пастернак был известен еще в древности. Происходит он из Европы, а как культурное растение его стали выращивать в XVIII веке.

Пастернак — двухлетнее растение. В первый год образуется корнеплод серовато-белого цвета, который используется в пищу, а во второй — цветоносный стебель.

Корнеплод пастернака содержит 74,5% воды, 20,2% углеводов, 1,9% белков, 1,7% целлюлозы, 1,2% минеральных солей, а также 0,35% эфирного масла, которого больше в семенах, чем в наземной части и корнеплоде.

В пастернаке значительное количество витаминов: около 25 мг % витамина C, есть также витамины B₁, B₂ и другие, как и различные ферменты.

По запаху и вкусу пастернак напоминает петрушку и сельдерей. Он возбуждает аппетит и способствует пищеварению.

Пастернак используется в качестве приправы к постным и мясным супам и блюдам с вареным мясом, а также жареной заправки к некоторым блюдам.