Обыкновенная фасоль — однолетнее травянистое низко-стебельное или вьющееся растение, плоды которого использовались в пищу с глубокой древности. Родина фасоли — Центральная и Южная Америка, где местное население выращивало и потребляло ее задолго до открытия Америки европейцами.

В Европе это растение получило распространение как огородная культура с середины XVII века — сначала в районе Средиземноморья, а затем и в других странах. Еще в то время оно было известно не только как продукт питания, но и как лекарственное средство, о чем имеются указания во всех фитотерапевтических справочниках XVII века. Спустя некоторое время фасоль стала одним из распространенных продуктов растительного происхождения, в значительной мере вытеснив из питания людей пастернак, горох и черные бобы.

Распространены две разновидности обыкновенной фасоли: высокорастущая вьющаяся и низкорастущая кустовая, из которых выведено много сортов.

Фасоль содержит 90,2% воды, 5,3% углеводов, большая часть из которых — сахары, 2,2% белков, 0,5% целлюлозы, 0,1% жиров.

Из минеральных солей в ней содержится 256 мг % калия, 38,9 мг % кальция, 26 мг % магния, 36,4 мг % фосфора и 1,5 мг % железа. В ее составе имеются также витамин C — 25 мг %, каротин (провитамин A) — 0,31 мг %, PP — 0,5 мг %, как и витамины E, K, B₁ и B₂.

Молодые плоды обыкновенной фасоли, которые называют бобами, богаты белком.

Молодая фасоль используется в пищу в стадии технической спелости, когда ее стручки хрупкие, с нежной тканью, без волокон, а семена уже образовались, но по величине не более пшеничного зерна. Из молодой фасоли приготовляются вкусные разнообразные блюда, а также и консервы.