Смородина — ветвистый кустарник, произрастающий в странах с умеренно холодным климатом. Как лекарственное растение смородину начали культивировать в Европе в средние века, а первые сведения об использовании ягод смородины в пищу относятся к концу XVII века.

Считается, что смородина происходит из Европы, а точнее: культурная смородина произошла от дикой, которая и в наши дни встречается во многих странах Западной и Средней Европы.

Исследования химического состава ягод этой культуры показывают, что это очень ценный продукт.

В смородине содержится значительно больше сухого вещества, чем в клубнике, малине, персиках и большинстве сортов черешни.

В смородине от 8 до 13% сахаров, среди которых преобладают глюкоза и фруктоза, а сахарозы сравнительно немного. Сахары смородины — легкоусвояемые организмом человека, они высвобождают значительное количество энергии.

В смородине немного целлюлозы и пектиновых веществ. Как известно, они не поддаются перевариванию соков, содержащихся в кишечнике организма, но играют важную роль в переваривании других питательных веществ.

Минеральный состав смородины тоже разнообразен и очень ценен. В сравнении с плодами других плодоягодных культур смородина весьма богата калием, фосфором, кальцием, магнием и железом и меньше — натрием. В смородине открыты также микроэлементы — йод, медь, марганец, цинк, кобальт.

В общем в смородине содержится больше кислот, нежели в плодах других плодовых видов — от 2,31 до 3,44%. Сорта с меньшим содержанием кислот рекомендуется потреблять в свежем виде. В некоторых сортах смородины более 3% кислот.

В ягодах смородины от 0,38 до 0,58% дубильных и красящих веществ. Больше, чем во всех плодоягодных видах, содержится в смородине витамина C — от 132 до 297 мг %. Смородина богата и витамином PP, содержание которого достигает от 0,24 до 3 мг %, а каротина — до 2 мг %. Есть в смородине и витамины B₁, B₂ и никотиновая кислота.

Содержание витаминов в смородине почти в 3—4 раза выше, чем в лимонах и клубнике, и в 10—15 раз выше, нежели в яблоках. Около 50—60 смородиновых ягод в состоянии удовлетворить суточную потребность человеческого организма в витамине C.

Для содержащегося в смородине витамина C характерно то, что у него сравнительно высокая стабильность. Многие из продуктов, приготовленных из смородины, сохраняют высокое содержание витамина C и после длительного хранения. Например, через 6 месяцев в смородиновом соке сохраняется до 80% витамина C, в компоте — 90% его первоначального количества, а в глубокозамороженных ягодах — почти 100%.

Высокая стабильность витамина C в плодах смородины обусловлена низкой активностью окислительного фермента аскорбиноксидаз, причиняющего распад этого витамина. Его устойчивость в известной степени поддерживают и органические кислоты, содержащиеся в ягодах смородины.

К началу съемной зрелости плоды смородины содержат больше витамина C. При полном созревании и особенно при их перезревании его количество уменьшается (согласно некоторым исследованиям, до 30% первоначального содержания). Вот почему смородину нужно собирать до того, как обмякли плоды.

Количество каротина при созревании ягод не уменьшается.

Витамин C содержится не только в ягодах, но даже в большем количестве и в почках, листьях и цветках смородины. Есть в них и вещества с P-активностью, а также таниновые и эфирные вещества. Содержание витамина C доходит в среднем до 697 мг %, а в некоторых сортах — до 900 мг %. Особенно богаты им почки, которые можно использовать и зимой, когда количество витамина C в пище сильно понижается. Если свежие смородиновые листья поварить 1—2 мин, то содержащийся в них витамин C переходит в чай. Но сушеные листья теряют до 70% первоначального содержания витаминов.

Белков в смородине в среднем 1,6%, жиров — 0,8%, а эфирных масел — 1—2%.

Низкое содержание белков и целлюлозы, богатство витаминов (особенно витамина C), минеральных солей (в частности калиевых), сахаров и плодовых кислот придают смородине очень ценные вкусовые, питательные и лечебные свойства.